―― please teach her ――

　ドレッドヘアの男は、いやそうにしながら、だけど親切にも教えてくれた。
　俺は緊張した面持ちで男の話を聞く。
　男はだるそうに煙を吐き出して、ふぅとまた一つ息を吐いた。
　多分心こそその話題を口に出すのがいやなのだろう。
　俺は一つ、生唾を飲む。
　深夜の池袋。
　皓々と点いた街の灯りは、消えることを知らず、行きかう人の波は、時間が経つに連れて増えていくようにすら思える。
　其処にも此処にも人の気配があった。
　そんな街角で。
　街燈にだらしなくもたれかかった男へ向かって、俺は酷く真摯な顔を向けていた。


　俺とアイツは中学が一緒でなぁー。
　･･････まぁ、後輩だったわけだが。
　ほら、なんつーの？
　アイツ見た目があれじゃねぇか。
　派手っつーかなんつーか。


　言いながら遠い目をする。
　俺も彼女を思い浮かべる。
　そう、彼女だ。
　平和島静雄。
　男のような名前で、そこいらの男より、というかいっそ人間を超えたような膂力を持ち、金の短い髪を靡かせて、高いヒールで闊歩する、誰が見ても美しいと思うだろう･･･つまりは美女と言うに相応しい女だ。
　整った顔立ちに豊満な胸、折れそうに細い腰と、程よく肉のついた尻まわりと。
　少々高すぎる身長など、気になりもしない、きっと誰もが彼女を見たら、一度は己が手で触れて見たいと思うだろう。
　匂い立つような色気を持った、そんな女。
　だが彼女は、ほとんど無表情で、多分彼女の笑い顔など、借金の取立て屋をしているらしい目の前の彼女の上司ほども、頻繁に目にする者はいないだろうと思われた。
　眉間にしわを立てて、険しい顔をしている時はともかく。
　確かに彼女は派手である。
　身長も、体系も、顔の造作も。
　化粧気などほとんどない割に、どうしてだろう華があった。


　あん時はまだ髪も黒かったんだけどよ。
　今よりそりゃぁ勿論子供だったわけだが、どうにもこうにも･･･なぁ？
　思春期には刺激が強すぎらぁ。
　その上当時すでにあの暴力は知れ渡っててな。
　まぁ、ほとんど同じ小学校出身ってのもあったんだろうが･･･公立だったからな。
　いっつも寂しそうな目をしてたよ。


　男の目が、遠くなる。
　きっとその時の彼女を思い出しているのだろうと思うと、俺の胸がざわついた。
　いっそ。
　いっそ自分が其処にいたら。
　そんなことすら思ってしまう。
　俺は男に視線で先を促した。


　きっかけはともかく。
　俺はちょぉーっとばかしアイツと顔見知りみたいになってな。
　卒業する時には懐いてもらってたよ。
　それでも、寂しそうな目は。
　いつだってしてたんだけどな。
　ありゃぁいっつも何かを諦めてきた目だ。
　･･･つれぇよな。
　まだ14やそこらのガキがだぜ？
　ったく。
　どんだけのもんを、諦めてきたんだか。
　･･････と、言うか、俺が知ってるのなんてそれぐらいでな。
　その後知ってんのは･･･5年後。
　いや、6年後か？
　アイツが二十歳超えてからだ。
　警察署の前だったよ。
　真っ黒だった髪が黄色くなっててな。
　中学の時なんて比べ物になんねぇぐらい育ちきった躰を、窮屈そうにバーテン服に包んでて。
　驚いたのなんのって。
　まぁ、服装にもなんだが。
　･･････捨て置けなかったのかも知れねぇ。
　思わず声かけちまったのは。
　でだ。
　色々知ることになるわけだが。
　あいつの･･･今と言うか、なんというかを、だが。


　そうして男の言葉を、それこそ一言も漏らすまいと聞いている後ろで、どごぉっ！！
　と、派手な音を立てて何か爆風のようなものが通り過ぎた。

「いぃーーざぁーーやぁあぁーーーー！！！」

　ふ、と、振り返ると、今まさに話を聞いていた対象、彼女が、短いスカートも構わずに、物凄い勢いで駆け抜けていく。
　金の髪の残像。
　怒り狂った険しい顔が、ちらりと目に焼きついた。
　それはほんの一瞬だったのに。
　昼間より明るいぐらいの、毒々しい灯りの中で、彼女はだけど鮮烈だ。


　あぁーーー･･･まぁ、あれだ。
　あんな感じだ。


　男は顎で指し示した。
　見れば早いと言うように。
　そのまま。
　男は少しの間、俺が我に返るのを待っていたようだった。
　彼女の、金の残像に捕らわれた俺を。
　多分、哀れみの目でもって。


　･･････お前、悪いことは言いわねぇから、そのまんま関わんねぇ方がいいぞ？
　アイツのことも、もう誰にも聞くな。
　つっても、噂とかそんなんはどうにもなんねぇとは思うけどよ。
　それ以上は聞かねぇ方が･･･知らねぇ方がいい。
　･･･なんだよ？
　納得しかねるか？
　だったらこれでどうだ。
　アイツの名前な。
　みぃんな間違ってる･･･つぅか、ほとんど誰も知らねぇんだけどよ。


　男は其処でいったん言葉を切って、真剣な表情で男を見る俺に･･･やはり、哀れむような目を向けた。
　溜め息を幾度も吐いて、酷く酷く躊躇った後で。
　一つ、口にしたのは。



　あいつさぁ、『折原静雄』ってーんだよ、少なくとも戸籍上はな。



　俺は思わず後ろを振り返った。
　見やった先では相変わらず土煙。
　けたたましい音を立てて･･･件の平和島（のはず）、静雄と彼女に追いかけられている、新宿の情報屋。
　彼女の天敵･･････折原臨也が、人を盛大に巻き込んだ追いかけっこを繰り広げている。
　否、あのぶつかり合う殺気はいっそ殺し合いか。
　今男はなんと言った。
　･････････折原？


　アイツら籍入ってんの、あれで。
　世間一般で言う･･･夫婦？
　どうやったかは知らねぇが、まぁ、はめられたっつーかなんつーか･･･静雄はいまだに認めてねぇみたいだけどな。
　でもどうにもなんねぇみてぇで。


　そこでまた一つ、盛大に溜め息を吐く。
　途中の『夫婦』のくだりなど酷く言い辛そうにしていたが、俺にはもうどうでもいいようなことだった。
　ただ、教えられた事実だけがぐるぐると頭をめぐっている。
　いっそ理解などしたくはない。
　したくはなかった。


　一緒にも住んでねぇし。
　どうなんだかって感じなんだが･･･臨也？か？折原の方がな。
　独占欲、つえぇんだわ、それが。
　そりゃそうだよなぁー･･･本人の了承すっ飛ばして、勝手に籍入れちまうぐらいなんだから。
　ぞっこん･･･つーの？


　あぁ、こんなんほんと、口に出したかねぇーー･･･恐ろしい。
　言いながら身震い一つ、固まってる俺にやはり一つ溜め息を吐いて、だるそうな動作で背を起こした。
　これ以上、話すつもりもないのだろう、足を進め、すれ違う傍ら、ぽんと一つ叩かれる肩。


　悪いことは言わねぇから、お前、もうほんとこれ以上誰にもアイツのことなんて聞くなよ？
　あと、くれぐれも言っとくけどなぁ、俺がこんな話したとかも、誰にも言うんじゃねぇぞ？
　もしアイツにバレでもしたら･･･いや、こっちのことだ。
　つっか、あれはつまり、犬も食わない･･･ってやつなんだからな？
　まぁ･･･諦めろ。
　な？


　言葉だけ残して歩き去る。
　俺は変わらず固まったままだった。
　動けるはずもない。
　そしてそんな俺の後ろで。


　っうわぁっ･･･！
　いや、いやいや、何も言ってない、言ってないぞ！
　俺がお前のこと、敵に回すわけねぇだろ。
　ほら、な？
　勘弁しろって。
　お詫びにアイツの機嫌、逸らしとくからよぉ。
　な？


　たった今まで、俺と話していた男の、怯えたような声がして。
　その気配が遠ざかるのと入れ替わるようにして、ぽんと。
　肩を叩かれた。

「なんだか楽しそうな話を、してたみたいだね？」

　何？
　君、シズちゃんのことを知りたいの？

　凍るような冷気と、動けなくなりそうな殺気に、それでもぎこちなく振り返ると。
　悪魔が。
　その存在を、余すことなく顕現したような男が、恐ろしいほどの笑顔で、其処にいたのだった。




　その後の俺のことなんて･･･聞かないで欲しい。


Fine.


>>第三者視点。トムさんに話を聞いてるのが誰かなどは知らん。･･････帝人？←


（2010. 3. 8up）


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