―― feather of morality　4 ――

　それはまるで光のただ中にあった。
　ひたひたと躰へと浸透する、奥の奥まで満たされて。
　闇の切れ端にかじりついていた意識がゆっくりと浮上する。
　あたかも池に落ちた草の一つのように。
　そう、それは光。
　ぼんやりと。
　瞼に落ちる。
　そして静雄は睫毛を震わせる前に、その気配に気付く。
　黒い気配である。
　男だ。
　黒い、ただ黒い、真っ黒な男。
　まるで闇から溶け出したような、夜が人の形に固まったような、そんな男。
　男は何も言わなかった。
　静雄が目を覚ましたことに気付いていないのか、あるいは気付いて何も言わないのか。
　静雄にわかるすべなどはない。
　ただ。

「･･････シズちゃん」

　ぽつりと。
　取りこぼすように辺りを震わせた呼気は、だが震えるだけで。
　音を静雄には届けず、だのにはっきりとわかる、男が自分の名を口にしたことが。
　それは、間違えようもない事実として其処にあった。
　透き通って色もなく、人であるなら、あって当たり前な、ほんの僅かの温かみさえない男の『声』である。
　滑らかな指の腹が、静雄の頬に触れて。
　柔い気配が滑って、指はただ、頬に。
　触れて。
　静雄は瞼を震わせなかった。
　目を閉じて、男の指をその肌で感じ、ひどく。
　ひどく、胸が苦しくなるのだ。
　ただそれだけ、それだけで。

「シズちゃん。どうして、どうしてだろう、君は･･････――」

　男の声は、色など持たない。
　それが音となることもない。
　だのに指が。
　静雄に触れる、滑らかな指の腹が。
　ただひたすらにひどく柔らかで。
　黒い気配は光に満ちていた。





+++





　ぱちり、目を開ける。
　はっとなって身を起こし、辺りを見渡した。
　光に満ちた部屋、静雄がずっと寝起きしている部屋だ。
　朝の光眩しく、遠く雀の鳴く声が聞こえた。
　開け放たれた障子の向こうで、陽が燦々と輝き、柔らかな緑が微かな風に揺れている。
　ざわり。
　ざわりと。
　辺りに暗い影など何処にもなく。
　･･････――黒い男など、何処にもおらず。
　静雄、ただ一人きり。
　紅い褥はさらりと肌に優しい。
　意識を手放す前にいた、静雄を貪るようにかき抱く、その日まで見たこともなかった男の影さえ、何処にも。
　微かな痕跡もない。
　だけど。
　静雄にはわからない。
　それが、今日の朝が明ける前の出来事なのか、それとも、もっとずっと幾日も前にあったことなのか。
　日を、知るすべのないこの部屋で、静雄にわかるはずなどもなく。
　それでなくとも、静雄にはもう、時間の経過一つ、わかりはしないのである。
　常に重く、怠い躰が、ほんの少しだけ軽くなっている。
　自分の血の通わぬかのように真白い手の甲を見て、静雄はそれに眉根を寄せた。
　躰が僅かなりとも楽になっている、その事実に潜む事象に胸を痛めて。

「臨也」

　言葉をこぼす。
　あの男は今、この屋敷にはいないのだろう。
　もし近くにあるのなら、静雄にわからぬはずはないし、また目を覚まして、幾らか経っているのに、姿を現す気配さえないということが、現状ありえるはずもなかったので。
　どれだけ、静雄に苦心しているのだろう、あの男は。
　今の静雄の傍には、絶えずあの男がいた。
　それこそ、男が、何か所要で、どうにも傍を離れずにはいられないような時以外は、常にだ。
　静雄が起きてても、寝ていても、他の誰かに触れられていても。
　常に。
　だから、今、あの男はいないのだろう。
　少なくとも、この近くには。
　ただ、まるでその代わりのように草の影が揺れた。
　庭の端、ぎりぎりの場所。
　慣れた、それでいて異質な気配。
　ぱちりと、一つ目を瞬かせる。

「京平」

　今まで幾度となく舌に乗せてきたその名を口にする。
　ためらいなどあるはずがない。
　がさり。
　木々が揺れて。
　萌黄の狩衣を身にまとった、しかつめらしい顔の男が立ち上がった。
　門田だ。
　風が舞う。
　日向の光はひどく眩しい。
　静雄は目を細めて、どこか懐かしそうに男を見た。
　何処か褪せたような、だが若々しいその姿は、それこそ彼が静雄のもとを訪っていたのとまったき同じそれで、かきたてられる郷愁が、止めようはずもない。

「静雄」

　門田は聞きなれた声で静雄を呼んだ。
　何かを乞うように。
　あるいは何処か祈るように。
　がさり、草を鳴らして、門田が一歩身動いだ。

「駄目だ」

　その足を、ただ一つの声で止める。
　駄目だ。
　緩く首を横へ。
　苦く寄せた眉、こぼれるような金の髪をしゃらりと鳴らして、目が冴えるような濃い緑を、視界の外へと追いやる。
　緑。
　それはまるで夏の最中の鮮やかさで。
　思えば、今の季節はそうなのかもしれない。
　だが、門田の額に浮いた汗が、暑さの為なのか、もしくは他の要因によるものなのか、静雄は知りたいとは思わなかったし、また、そうでなくとも、熱さも寒さも、今の静雄には感じられるものではないのだった。
　門田は動かなかった。
　踏み出しかけた足を戻し、伸ばしかけた指も、胸の上できゅっと握り締めて。
　静雄の制止の意味が、何も違わず門田に通じたからだ。
　否、はじめからわかっていて、足を進めようとしたのだけれど。
　静雄のたった一言で躊躇ってしまった、それは門田の無力ゆえだ。

「だが･･･だが、静雄。此処はすでに知られているんだぞ」

　誰に、とは伝えずとも静雄にはわかったことだろう。
　静雄は。
　ただ緩く首を振って。
　ふと、伏せていた瞳で、ひたと男を見つめて。
　そして緩く口の端で笑んだ。
　それは何処か張り詰めて。
　こぼれ落ちそうな笑み。

「京平。お前は駄目だ。その先へ進むことの意味は、お前にだってわかっているだろう？わかっていて、その足を動かそうとしたんだろうけどよ、それでも。･･････駄目なんだよ。アイツが来る。其処を一歩でも踏み越えたら、アイツはすぐにでも飛んで戻ってくるだろうな。それだってお前はわかっているはずだ。でも。･･････だからこそ。お前は駄目だ」

　駄目なんだ。
　首を振る。
　ふるり、ふるりと。
　緩く。
　だが、これ以上はない、はっきりとした拒絶でもって。
　ギリ。
　下ろされた男の両手が、その躰の横で、力の限り握りこまれる。
　皮膚を破ったのだろう、爪の端から一筋の赤が、地面へと滴り落ちた。
　それはまるで静雄の脳裏に。
　焼きつくような赤なのだった。



　知っている、わかっている、夢は醒める。
　醒めるんだ。
　醒めない夢なんてない。
　だけど。
　いまだ此処がアイツの夢の中であることを、俺は知っていて。
　だから。



　今が。
　何の季節なのかさえ、静雄にはわからなかった。
　紅い褥はいつも変わらず静雄を包んで。
　陽の光はいつだってその部屋へと射しこんだ、まるで箱庭のような不変の中で。
　だけど静雄はわかっていたのだった。
　これが･･･ただの夢にすぎないことを。
　ただ。
　それだけを。
　風が吹く。
　それは･･･変わらない風。


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>>実はこれで中間ぐらい。


（2010.11.18up）


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