―― pretty is innocent ：2 do dusk know ――

　かたりと、扉が開く音がした。
　静雄は、気付いていながらも何も反応せず、指一つ、動かすことすらしない。
　だってわかっていた。
　このタイミングでこの部屋に来る存在なんて、一人しかないことを。
　充分に、理解していたので。

「･･･シズちゃ」
「何しに来やがった」

　このノミ蟲野郎。

　なんだか項垂れたような男の声を遮って、静雄は低く押し殺した声を出した。
　それは怒りに満ちているというよりは、震えて。
　硬く。
　部屋に。
　無断で立ち入った男の。
　つまりは臨也の、笑った気配がした。
　それがなんだか酷く面白くなくて、静雄は一つ、口汚く舌打ちを打つ。

「あぁ、ほら。駄目だよ、シズちゃん、女の子なんだから」

　舌打ちなんて打っちゃ。

　そんな言葉に意味がないことなんて、疾うに判っているだろうに臨也が嘯いて見せるので、静雄はますますむしゃくしゃして。
　胸元のポケットから、煙草の箱を探したのだが、中身がからで握り潰した。
　また一つ大きく舌打ちして、臨也をまるで避けるようにして立ち上がる。
　彼の横を通り過ぎようとしたのに、つと、腕を取って止められた。

「何処行くの？」

　言いながら臨也が、こちらを振り向いてなどいないことを、静雄はわかっていた。
　静雄も、彼の方を向くことなどしない。
　男女の差も何処へやら。
　男の癖に静雄より幾らかの低い臨也の頭が、それでも目の端に映ったけれど、決してそちらを見たりはせずに。
　いつもなら拳がよく出るのだけれど、今に限ってはそれさえも億劫だった。

「煙草」

　切らしたから、買いに。

　小さな声で不機嫌に呟けば、臨也は笑うでもなくて掴んだ手に力を込めた。

「じゃぁ、俺も一緒に行くよ。この街はちっとも安全じゃない。女の子の一人歩きは、危ないからね」

　陽もまだ落ちきっていないような時間に、それも今更何を言うのかと思ったら。
　なんだか酷くむしゃくしゃして。

　俺が、誰だかわかってて言ってるのか？

「勝手にしろ！」

　腕を振り払って、足音も荒く部屋を出た。
　バタリと音を立てて乱暴に閉じられた部屋の中に、追いかけるでも追いつくでもなかった臨也を一人残しながら。

「勝手にするよ」

　そんな風に一つ、誰もいない部屋で呟いて。
　踵を返して少し遅れて、彼女の後を追う男を、出来るなら少しだって気にしたくはないのにと。
　出来もしないことを望み、そして出来ないことを判っている自分にまた一つ舌打ちして。





+++





　近くのコンビニで一箱。
　何時もの銘柄を。
　静雄はタスポを持っていないから、自販機が使えないのだ。
　面倒くさくて申請していないのだが、それをしていればもう少し早く、彼の事実に気付いたのかもしれないと思うと、なんだか無性にイライラした。
　苛立ち紛れに封を切り、箱の中の一般を口に咥える。
　カチリ、カチリと音を鳴らすのに、落ち着いていない所為か、ライターの火がなかなかつかなくて更にイライラした。

「貸して」

　静雄の手の中で、ライターにヒビが入り始めた頃、すぐ後ろにいながら今まで一言も発しなかった臨也が、ひょいとそれを取って火を点けて、静雄の咥えた一本に近づけた。
　静雄は眉根を顰めて、ほんの少し身を引いてしまったのだけど、結局は彼の点けた火を使う。
　ジジと、紙の焼ける音が微かに響いて、慣れた苦味が吸い込む息と一緒に、灰いっぱいに満ちていった。
　こんなことで、容易く落ち着いたりはしないけれども。

「ふん」

　鼻を鳴らして歩き出す。
　勿論、家に向かってだ。
　臨也は、静雄の3歩後ろをついてきた。
　コンビニに向かう時もその距離で、近づいたのはさっきの、火をつけた一瞬ぐらいのものだ。
　そのライターは、いまだ彼の手の中で、静雄も、なんだか返して欲しいとは思っていなかった。
　家に帰れば他にもまだあったはずだし。
　なかったとして、買えばいい。
　ライター一つなんてそんなもの。
　夕陽はさっきよりもずっと赤さを増して、遠く東の空は既に夜の闇だ。
　暗く棚引く雲は切れ切れで、湿った気配などちっともしないことに、明日もきっと晴れるのだろうと、どうでもいいようなことを思った。
　雨だからなんだというのでもないし、晴れたからなんだというのでもない。
　それは今の現状、事実が、何がどうなっても覆らないのと同じように。

「なぁ、臨也、お前なんで･･･」

　ぼんやりと、なんとなく。
　問おうとして、口を噤んだ。
　夕陽が、赤かったからだ。
　それは決して、こみ上げてきた何かが、あったからではない。
　だというのに。

「ねぇ、シズちゃん」

　臨也が、静雄の3歩後ろで、長く伸びた静雄の影を踏みながら、普段とちっとも変わらない声を紡ぐ。
　透徹に延びる、青空のように冷たい声だ。
　耳に心地言いというよりは肌がざわついて、心を塞ぎたくなる。
　その上。

「子供でも作ろうか」

　続けられた言葉は、わけがわからないものだったから。

「死ね」

　一言吐き捨てて先を急いだ。
　出来ればヤツの鼻先で。
　部屋の扉を閉めて、鍵をかけてやろうと思って。
　そんなことで臨也の進入を、止められるとは思っていなかったけれど。
　夕陽が赤く斜めに射して、静雄の短い金の髪を、血の凝ったような赤い色に染めていた。
　黒いベストの下の白いシャツも、まるで同じ色に染めて。
　だけどベストと、静雄のかけたサングラスと。
　臨也の髪や、目、服は、まったき同じ赤なのだった。
　それは酷く当たり前のことだったのだけれど。
　ただ、夕陽の下で。
　後ろを歩く臨也の顔なんて、少しも考えたくはないと、静雄は思ったのだった。
　陽が、落ちていく。
　それは、ほんの少しだけの変化を。
　彼と彼女に齎して。
　ただ、赤い陽が。
　辺りを照らしていた。


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>>実はこの二人両想い。（え）


（2010. 3.14up）


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